A verdade oculta por trás do VR e VA: por que esses benefícios não sustentam a alimentação do trabalhador o mês inteiro

Introdução

O vale-refeição (VR) e o vale-alimentação (VA) nasceram para garantir uma alimentação adequada ao trabalhador durante a jornada. Na prática, porém, duas distorções comprometem esse objetivo:

• Desvio de finalidade (uso do benefício para despesas não alimentares);

• Insuficiência dos valores, que não cobrem o mês inteiro.

O resultado é conhecido nas empresas: piora da qualidade alimentar nas últimas semanas, fadiga, queda de foco e produtividade menor. A boa notícia: existem soluções.

1) Desvio de finalidade: quando o benefício não vira comida

Mesmo com regras claras, muitos trabalhadores destinam o saldo a itens que não são refeições (p.ex., higiene e limpeza) em momentos de aperto. Isso reduz o orçamento para o prato de cada dia e compromete a qualidade e a regularidade da alimentação.

Em termos de saúde pública, qualquer fuga do orçamento alimentar amplifica a insegurança alimentar e pressiona a qualidade nutricional — especialmente no fim do mês.

2) “O vale não fecha a conta”: a insuficiência dos valores

Pesquisas recentes com trabalhadores formais mostram que a maioria precisa complementar o VR/VA com o próprio salário para fechar o mês. Na prática, isso empurra muitos profissionais, nas semanas finais, para lanches rápidos, ultraprocessados e refeições incompletas — um padrão que derruba energia, concentração e bem-estar.

3) O que diz a ciência sobre nutrição e produtividade

Estudos brasileiros que acompanham o Programa de Alimentação do Trabalhador (PAT) indicam grande variabilidade na qualidade dos cardápios e nem sempre a oferta atinge as metas de energia e nutrientes recomendadas — sobretudo quando o orçamento é pressionado. A literatura internacional também é clara: insegurança alimentar se associa a mais faltas por motivo de saúde, maior risco de hospitalização e menor produtividade.

4) Soluções práticas para empresas (com foco em saúde e custo)

a) Integridade do benefício

• Educação e compliance para evitar uso indevido.

• Comunicação interna objetiva sobre o propósito do VR/VA.

b) Suficiência e qualidade

• Revisão periódica de valores para acompanhar preços reais.

• Critérios nutricionais mínimos nos contratos e auditoria periódica da oferta.

c) Modelo híbrido centrado em qualidade

• Combinar refeitório interno (ou conveniado) e refeições transportadas para assegurar qualidade nutricional diária, previsibilidade de custo por refeição e acesso contínuo, sem “efeito fim de mês”.

• Sempre que fizer sentido, complementar com VA para compras essenciais.

5) Como a Leôncio Refeições pode ajudar

A Leôncio Refeições atua com refeições transportadas, refeitório na empresa e modelos híbridos/autogestão, integrando nutrição, compras, operação e indicadores para entregar qualidade constante e custo previsível — todos os dias do mês.

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Refer

cias (seleção comentada)

• Weinstein JM, et al. Food Insecurity, Missed Workdays, and Hospitalizations Among Working-Age Adults. Health Affairs, 2022. Associa insegurança alimentar a faltas e hospitalizações.

• de Albuquerque FM, et al. The nutritional quality of meals provided to Brazilian workers in the Worker’s Food Program: a systematic review. Revista de Nutrição, 2025. Panorama da qualidade nutricional no PAT.

• Bandoni DH, et al. A qualidade das refeições de empresas cadastradas no PAT. Revista de Nutrição, 2008. Avaliação clássica de cardápios no PAT.

• Savio KEO, et al. Avaliação do almoço servido a participantes do PAT no DF. Revista de Saúde Pública, 2005. Adequação calórico-nutricional de almoços do PAT.

• Canella DS, et al. Iniquidades no acesso aos benefícios alimentação/refeição no Brasil. Cadernos de Saúde Pública, 2016. Desigualdades de acesso a benefícios.

• Ciríaco JS, et al. (IPEA). Insegurança Alimentar e Nutricional no Brasil, 2025. Diagnóstico recente sobre prevalências e determinantes.

• Pluxee – Retrato do Trabalhador Formal, 2024. Evidências de complementação de VR/VA com salário.

• Colunas e análises jurídicas (2024) sobre desvio de finalidade no VR/VA e suas implicações trabalhistas.